• Trice, il culto di S.M. Maddalena e gli ipogei

Muro di epoca tardo-medievale in Largo Trice; Lo sbarco di S.M. Maddalena nei pressi di Marsiglia, affresco dell’altare della cappella; L’ingresso di una grotta ipogea accanto a Largo Trice; Cripta dello Spirito Santo

Tra le aree a ridosso dell’abitato di Castiglione d’Otranto, Trice sembra essere quella più densa di evidenze archeologiche ancora ben visibili. Il toponimo indica un importante snodo stradale, verosimilmente attraversato dalla via Sallentina, asse viario di origini messapico-romane che, provenendo da Tutino, attraversava Depressa e si biforcava proprio vicino a Castiglione in direzione di Diso e di Andrano-Marittima. Si giustifica, così, la presenza in paese di un piccolo maniero, per operare un controllo delle merci e dei pedaggi e per garantire la sicurezza di coloro che percorrevano questa strada. Si spiegano anche i numerosi tentativi dei feudatari angioini locali di annettersi il confinante casale di Depressa, per un controllo pressoché totale dei traffici lungo l’arteria.

La via Sallentina mantenne il carattere di principale direttrice anche dopo l’epoca romana: lo testimoniano i diversi lembi di strutture murarie antiche osservabili lungo il perimetro occidentale del Largo Trice e che rimandano a tecniche murarie documentate per le abitazioni della Terra fortificata di Muro Leccese e di Roca. Sono ascrivibili, in base alle loro peculiarità tecniche, al periodo tardo-medievale.

La storia di Trice è intrecciata a quella del culto di Santa Maria Maddalena, che potrebbe essere stato introdotto dai primi feudatari francesi nel periodo angioino, ma che, molto più probabilmente, è di ascendenza bizantina: durante recenti lavori di ristrutturazione, sono state rinvenute, proprio sul piazzale della cappella, alcune tombe risalenti al XIII secolo e le tracce di un’antica absidiola pertinente a un precedente edificio di culto di stampo bizantino, sui cui resti è stata costruita la chiesa attuale, a metà Settecento.

Nel giorno in cui si festeggia la Santa, il 22 luglio, Trice ospitava una storica fiera agricola, un tempo avente, secondo gli anziani del posto, il nome di Paniri e poi ribattezza “Fiera delle cipuddre” (Fiera delle cipolle). Già esistente nel XVI secolo, come risulta da un atto notarile datato 1583, la fiera ricevette un ulteriore impulso nel 1752 quando, ricostruita la cappella, il popolo ottenne dal sovrano la conferma ufficiale della sua importanza. Lo ricorda una epigrafe apposta sull’edificio sacro: “A Dio ottimo massimo, Carlo di Borbone, re delle Due Sicilie e di Gerusalemme, concesse il privilegio della fiera all’Università di Castiglione per il giorno 22 del mese di luglio, in perpetuo con la facoltà di eleggere il Maestro del Mercato. Per cui, a memoria dei posteri, nell’anno 1752 in cui il privilegio fu concesso venne posta questa lapide”.

L’area intorno a Trice è caratterizzata anche dalla presenza di molti pozzi (altro nome del luogo è “Le Pozze”) e numerose aie, ma soprattutto di plurimi ambienti ipogei. Tra questi, una neviera; “rutte”, cioè grotte; un antico frantoio tombato e una cripta, a pochi metri dalla cappella, l’unica dedicata allo Spirito Santo esistente nel Salento. Molti elementi architettonici e storiografici, tuttavia, palesemente dimostrano che non si tratta di luogo nato con funzioni cultuali, maturate solo successivamente e legate a pellegrinaggi, di cui si ha memoria fino agli anni Ottanta del Novecento, con penitenti che portavano appresso delle pietre, talora di grandi dimensioni, simbolo delle colpe da espiare (Cfr. Alessio Stefano, Castiglione e il suo feudo tra fonti storiche ed evidenze archeologiche).

• L’antico Bosco Belvedere

Come detto, l’area è culla dell’antico Bosco Belvedere, la cui estensione interessava diversi feudi del Basso Salento. Le informazioni più cospicue sull’immensa area boschiva sono contenute principalmente nelle fonti del Settecento e dell’Ottocento, quando il bosco divenne oggetto di continue dispute tra i Principi Gallone di Tricase, la potente famiglia feudataria che ne deteneva la proprietà sin dalla metà del Seicento, e le 15 Università limitrofe cui spettavano una serie di usi civici. Tra queste anche Castiglione.

Nella metà dell’Ottocento, l’intera area boschiva era coperta da alberi di diverse specie («cerque, lizze ed altri alberi»), ma la regina incontrastata era la Quercia Farnea. Lo sfruttamento del bosco, custodito dagli armigeri del Principe, costituiva una delle maggiori risorse della famiglia Gallone di Tricase, e pertanto le comunità usufruttuarie erano obbligate a pagare per far pascolare gli animali.

Nel corso dell’Ottocento, le fonti archivistiche documentano il progressivo restringimento dell’area forestale, a fronte dell’aumento dello sfruttamento agricolo del territorio, in particolare con l’impianto di campi cerealicoli ed oliveti. In seguito alle leggi eversive della feudalità, il bosco divenne oggetto di una contesa tra i Gallone e i comuni che vi esercitavano gli usi civici e infine venne diviso in quote, tra le quali quella di Castiglione.

Lo sfruttamento incontrollato delle risorse da parte delle comunità ne accelerò il processo di degrado, fino a sancirne la definitiva scomparsa, insieme a quella degli animali che lo popolavano, ma decretò, soprattutto, la fine di un modo di vivere che per secoli aveva segnato la vita quotidiana delle piccole comunità che vivevano nel Capo salentino.

• Il casale di Principano

La “Croce di Principano” è un enigmatico monolite su cui non si hanno testimonianze documentarie. L’unico riferimento è una menzione nel catasto onciario di Depressa del 1749 dove si parla della “croce di Principano”, con il solo riferimento ad un feudo e territorio demaniale. Il menhir risultava, sino a poco tempo fa, inglobato all’interno di un muro di cinta realizzato in pietra a secco e la sua superficie appare segnata da numerose irregolarità, dovute sia a fattori antropici che naturali. Secondo diversi storici locali, la chiesa di Sant’Elia Profeta e il menhir sorgerebbero sulle rovine dell’antico abitato di Salete. È assai probabile, invece, che qui sorgesse un casale medievale, nato in età bizantina sui resti di un praedium rusticum, una villa o un vicus di età romana. Ad avvalorare ulteriormente questa ipotesi è lo stesso toponimo prediale, “Principiano”, di chiara origine romana. È ormai smentita da anni di ricerche e da numerose prove la teoria che vuole che i menhir del Salento siano databili ad epoca pre-protostorica. Si tratta, invece, di evidenze altomedievali, per cui molto più opportuno utilizzare il termine di “pietre fitte”, inglobati all’interno di un villaggio medievale.

Poco prima di giungere alla “Croce di Principano”, svoltando a destra per “Tratturo Palummaru” nella località nota come “Tarlogni”, resiste un’antica colombaia. Si tratta di una struttura turriforme a base quadrata, dotata di eleganti merlature e acroteri angolari, realizzata in tecnica mista con l’uso di pietre calcaree e bolo, rinforzata negli angoli da blocchi di tufo locale. La tecnica muraria, affine a quella già osservata per i muri documentati presso Largo Trice, lascia propendere per una datazione della struttura al XV-XVI secolo. Intorno alla colombaia si addossano diversi corpi architettonici riferibili a epoche diverse, che sembrano essere pertinenti all’impianto di un piccolo complesso masserizio, dotato di curti, stalle, case e magazzini. Sul paramento dei muri esterni è possibile osservare delle croci graffite, aventi funzione protettiva degli spazi interni, delimitati dal muro di cinta, dai pericoli del mondo esterno, secondo una pratica piuttosto ricorrente nelle masserie e nelle costruzioni rurali del Salento. A poca distanza dal complesso masserizio della Colombaia, si trova un antico pozzo dotato di grande vasca-abbeveratoio, il quale si riferisce certamente al lungo periodo di utilizzo della masseria (XVI-XIX sec.).