Itinerario Centro storico-Vivaio dell’Inclusione

Il calvario e l’antica chiesa di San Giovanni

Lungo la strada che conduce a Spongano, nelle vicinanze della ferrovia, si trova il Calvario di Castiglione. Oggi purtroppo rovinato dalle insidie del tempo, meriterebbe un accurato restauro, prima che le scene raffigurate possano per sempre svanire. Il modello architettonico è del tutto simile ad altri Calvari conservati nel Salento; per citarne solo alcuni, possiamo ricordare quelli di Casarano, Racale e molti altri, collocati un po’ ovunque nel Salento. In passato, il Calvario rappresentava, nei paesi salentini, un elemento molto importante nel contesto della “geografia del sacro”. Spesso, infatti, era non solo luogo di preghiera per viandanti e pellegrini che passavano dal paese, ma anche punto di riferimento importante per la popolazione locale. E’ noto, infatti, dalla memoria popolare che queste strutture fungessero da “luogo di raduno” dei contadini che, all’alba, si riunivano tutti insieme per pregare e poi raggiungere a piedi, in gruppo, i campi intorno all’abitato e dare inizio alla dura giornata di lavoro. 

Molto frequentati erano, inoltre, questi luoghi nel periodo della Settimana Santa, quando spesso si recitava il rosario, meditando sui Misteri del Dolore e sulla Passione di Cristo.

Proprio le scene più importanti della passione sono rappresentate nelle cinque nicchie dipinte, sovrastanti una grotticella realizzata con pietre calcaree, simboleggiante il sepolcro dove Cristo fu sepolto e, al contempo, il Golgota, luogo dove furono infisse le tre croci di Cristo e dei due Ladroni.

Partendo da sinistra, le nicchie rappresentano alcuni episodi salienti tratti dai racconti evangelici della Passione di Gesù: l’episodio del Cireneo che aiuta Cristo lungo la via Crucis; Cristo che viene spogliato delle sue vesti; la Crocifissione (al centro); le due cadute di Cristo sotto il peso della croce.

Le scene non sono collocate in ordine “cronologico” ma mirano a concentrare lo sguardo del fedele sulla Crocifissione, Mistero centrale del cristianesimo.

Nello stesso luogo dove oggi si trova il calvario, si è serbata memoria di un’antica chiesa dedicata a San Giovanni, forse collocata proprio nello stesso sito. Possono essere prova di ciò i resti di alcune strutture murarie che sembrano disegnare una piccola abside, sopravvissute sul retro del Calvario. Ciò non deve meravigliare, se si considera che, nel corso dei secoli, i luoghi tendono a conservare la loro connotazione sacrale.

Accade spesso che santi venerati per secoli, per una serie di contingenze di natura storica e sociale, vengano in seguito dimenticati dalle comunità. Ciò è non solo indicativo di una religiosità tradizionale, come quella del popolo salentino, per niente avulsa da un certo pragmatismo, ma anche del fatto che, ad ogni santo si attribuiva una particolare sfera di azione, non solo nel caso di malattie o calamità, ma anche per le quotidiane necessità.

Tra i santi un tempo molto venerati nel Basso Salento, ma oggi dimenticati, vi è senza dubbio la figura del vescovo francese Eligio, vissuto a cavallo tra VII e VIII secolo. La biografia del santo – cui si dovrebbe, secondo la tradizione, la cristianizzazione dei territori dell’Aquitania – ci è stata tramandata da diverse fonti, tra le quali la famosa Legenda aurea di Jacopo da Varagine, che rielabora una lunga tradizione precedente, basata sia sulla biografia scritta poco dopo la morte da sant’Audoeno, sia dalla narrazione popolare.

A Sant’Eligio spetta un patronato particolare quello sugli orafi e sui lavoratori di metalli in generale, sui maniscalchi e sui veterinari. Ciò fece di questa figura uno dei santi più venerati presso le piccole comunità agricole, tra le quali anche quelle del Capo di Leuca.

Nel nostro territorio, inoltre, questo santo si lega in particolare alla presenza degli “nzinghiri”, che esercitavano, in maniera itinerante, i mestieri sui quali il santo estendeva il suo patrocinio. Questo è confermato sia dalle fonti scritte, sia dalle testimonianze orali, le quali mostrano un chiaro legame tra Sant’Eligio e la “Maestranza dei Forgiatori seu Zingari”, ossia popolazioni di etnia Romanì, che sino a un tempo non troppo lontano popolavano il Salento, esercitando in maniera magistrale, specie in occasione delle fiere, le loro arti.

Come spiega Eugenio Imbriani, la figura di Sant’Eligio «fu molto importante per tutto il tempo in cui il viaggio, il trasporto, molti lavori, non potevano prescindere dalla trazione degli animali, per cui si spiega il suo patronato sugli artigiani del metallo, ma anche sulla salute dei cavalli: in altri termini riassume in sé alcuni elementi che caratterizzano i mestieri e le attitudini degli zingari».

La funzione taumaturgica riconosciuta al santo viene spesso rappresentata in forma pittorica, collocando, accanto al santo vestito in abiti vescovili e con gesto benedicente, elementi come animali (in particolare cavalli), incudini e vari attrezzi in ferro. Ne è un esempio l’affresco conservato presso la chiesa di Santa Maria della Croce a Casarano, datato al 1537. Ma nel Salento sono tanti i luoghi che serbano la memoria del culto verso questo santo, oggi del tutto scomparso: Cerfignano, Martano, Patù, Galatone, Melpignano, Nardò, Copertino, Casarano, Calimera, Giurdignano, Melissano, Monteroni, Ortelle, Otranto, Serrano, Sternatia, Ugento. Tale culto sembra essere testimoniato anche a Castiglione, dove si serba memoria di un’antica edicola votiva dedicata al santo francese lungo l’attuale via Italia. Resta da approfondire se questa possa essere legata, anche qui, alla presenza di comunità Romanì.