Chiesa di Sant’Elia Profeta e casale di Principano (vedi itinerario Sant’Elia)

Casino Sant’Angelo

Poco ad est del nucleo abitato di Castiglione, si trova un antico complesso noto nella cartografia storica come “Casino Sant’Angelo”. La struttura è inserita in uno splendido contesto ambientale, dove le antiche strutture murarie che delimitano i campi e le curti del casino si fondono con i lembi dell’antica boscaglia qui esistente, costituita prevalentemente da quercia spinosa e altre essenze mediterranee. 

Non possediamo alcuna fonte che ci parli di questo piccolo nucleo rurale, ma il termine “casino” sta ad indicare, solitamente, un tipo di struttura che si diffonde nelle campagne salentine a partire dal Settecento e che nasce dall’evoluzione della tipologia della masseria.

Verso la fine del Settecento, si assiste in tutto il Meridione ad una fase di forte declino e di crisi dell’economia agricola. L’importante economista dell’epoca Giuseppe Palmieri, rilanciando il mito del “nobile campagnolo”, insisteva sulla necessità della presenza stabile del proprietario nelle sue terre, convinto che le opere di miglioramento agrofondiario non potevano prescindere da un controllo diretto da parte del proprietario, il quale “dalla metropoli doveva tornare nelle provincie”. È in questo periodo che si assiste ad una profonda crisi dell’olivicoltura ed alla diffusione della coltivazione della vite. Proprio nelle zone particolarmente fertili – spesso aree sub-paludose – dove maggiormente si diffuse l’impianto dei vigneti, si registrò, a partire dalla seconda metà del Settecento, un’evoluzione delle dimore rurali. Alla tradizionale masseria fortificata si sostituì un nuovo fabbricato: il casino. Questo comprendeva, oltre all’abitazione del fattore, ai magazzini e alle aree produttive, anche l’abitazione stagionale del signore, a testimonianza della nuova consuetudine di abbandono della caotica e malsana vita cittadina per rifugiarsi nella pace della campagna. Pian piano, le esigenze difensive lasciano spazio all’aspetto estetico dell’architettura, con la realizzazione di pozzi monumentali, torri colombaie coronate da raffinati motivi decorativi, giardini con frutteti e pergolati, ecc. I vecchi complessi masserizi, dunque, subiscono un profondo processo di trasformazione e di adeguamento alle nuove esigenze socio-economiche.

Spesso, ancora oggi, in molte masserie – com’è il caso di Casino Sant’Angelo – si può osservare chiaramente la sovrapposizione tra una fase architettonica più antica, caratterizzata da forme semplici e funzionali (residuo della vecchia “masseria fortificata”), e una fase costruttiva più recente, di maggior pregio architettonico. Tra la fine del Settecento e gli inizi dell’Ottocento si assiste, in tutta la Terra d’Otranto, al processo finale di ristrutturazione e di adeguamento dei vecchi complessi masserizi. È il periodo che vede il passaggio da un’economia agro-pastorale ad un’economia basata prevalentemente sulle colture dell’olivo, della vite e del mandorlo. Le campagne si popolano così anche di architetture preziose, «dove il gusto barocco, che in città si era ormai esaurito, trova spazi sufficienti per fondersi con la natura» (Costantini A., Guida alle masserie del Salento, Galatina, 2006), nella ormai diffusa idea di un rinnovato legame tra uomo e natura e nella riscoperta del piacere del vivere all’aria aperta.

Il nostro casino testimonia in maniera piuttosto eloquente questo passaggio. Alcuni muri esterni, infatti, tradiscono l’esistenza di un complesso masserizio più antico – verosimilmente del XVI secolo, come mostra la tecnica costruttiva con pietre calcaree e bolo – poi ampliato e modificato per essere trasformato in casino, probabilmente nel XVII/XVIII secolo.

Il toponimo, insieme alla presenza di un vano che richiama senz’altro le forme di una cappella, nonché la presenza di numerose croci sui muri di recinzione, mostra certamente una predominanza del sacro in questi luoghi. Si ha, in effetti, la testimonianza di una fiera che si svolgeva proprio qui, nel giorno dei Santi Angeli (2 ottobre). Considerando che la memoria dei Santi Angeli fu fissata da papa Clemente X nel 1670, è interessante osservare proprio come questa data vada a inquadrarsi nello stesso periodo in cui, a giudicare dalle tipologie delle strutture superstiti, dovette avvenire la trasformazione da masseria a casino precedentemente citata e, forse, la realizzazione della chiesetta, della quale oggi resta solo il fronte, coronato da una semplice cornice a toro (da Alessio Stefano, Castiglione e il suo feudo tra fonti storiche ed evidenze archeologiche, 2024. Ricerca condotta nell’ambito del progetto “Parco comune dei frutti minori”).